Koldo Echebarria (Esade): “La cooperación y el liderazgo de África en su desarrollo son fundamentales para pensar en el futuro global”

“En África se están produciendo grandes transformaciones socioeconómicas, con una población joven en crecimiento que, si sigue la tendencia actual, podría representar una cuarta parte de la población mundial en 2050. Algunas ciudades se están convirtiendo en las más grandes del mundo y, sin duda, el continente tiene un potencial extraordinario. Sin embargo, todavía existen grandes desafíos que enfrentar en ámbitos diversos, como las infraestructuras o la educación, por lo que la cooperación internacional y el liderazgo de África en su desarrollo son fundamentales para pensar en el futuro a escala global”, ha comentado Koldo Echebarria, director general de Esade, durante su intervención inaugural en la jornada internacional de Esade Alumni, titulada “The Future is Africa”.  Este encuentro virtual ha reunido a profesionales y líderes empresariales para debatir los retos y las oportunidades en el futuro del continente, en materia de desarrollo económico, innovación y emprendimiento.

La economía digital en África

La economía digital podría ser un motor para el desarrollo económico del continente. En este sentido, Amish Chhagan, fundador y director de Afriqinsights, ha destacado el rol de los servicios financieros digitales y los pagos móviles en la inclusión financiera: “en Senegal, hace seis años, solamente un 6% de la población adulta utilizaba pagos móviles, mientras que hoy representa el 32% de esa población”, aunque ha matizado que el número de usuarios registrados puede distar del número de usuarios real. En ello, Banasco Seidu Nuhu, director ejecutivo y co-fundador de Nasco Foundation, ha destacado la importancia de que los gobiernos se esfuercen por reducir los casos de fraude: “es fundamental fortalecer la gobernanza y la regulación de la economía digital, crear condiciones políticas y económicas favorables tanto para inversores como para emprendedores, para que África pueda ocupar el lugar que le corresponde en el futuro”, ha afirmado. A su vez, el gerente general de Glovo para África subsahariana, William Benthall, ha comentado que “si bien el crecimiento demográfico en el continente es una oportunidad, también plantea riesgos, y la pregunta es si los gobiernos en el continente serán capaces de implementar políticas para que el crecimiento de la población vaya acompañado de creación de empleo cualificado, acompañado de la formación y el desarrollo de competencias digitales de la población.”

Emprendimiento e innovación

El emprendimiento en África también es cada vez más fuerte, pero todavía existen importantes barreras. Según ha explicado Chaggan, debemos diferenciar dos grupos de emprendedores en África: “por un lado están los emprendedores formales y, por otro, los de la economía informal, que debido a la ausencia de apoyo institucional se ven obligados a ser innovadores y creativos para sobrevivir”. Este segundo grupo es mucho más grande, así como difícil de medir tanto en volumen como en tamaño de mercado”, ha añadido. Por su parte, Seidu Nuhu también ha señalado que “en África hay muchas oportunidades para el desarrollo de modelos de negocio y ventajas competitivas para los inversores, pero hacen falta más ecosistemas de apoyo, más acceso a la financiación y también sigue siendo un problema la alfabetización, no solamente digital.”

Benthall ha comentado que “los emprendedores en África no ven el contexto de informalidad como una barrera para el éxito, sino como una oportunidad: algunos de los mejores emprendimientos se centran en lo más básico, en espacios donde la infraestructura pública no funciona necesariamente muy bien”, y ha citado, como ejemplo, una plataforma digital que agrega ambulancias para la atención de emergencias sanitarias. De modo similar, Sonali Sanghrajka, consultora de la International Finance Corporation (World Bank Group), ha señalado que “la innovación disruptiva es muy relevante para África” y ha destacado que “en los últimos años, han emergido ecosistemas de emprendimiento, como Silicon Savannah en Kenia, que buscan cerrar la brecha del know-how, del acceso al capital, etc.” Por su parte, Amanda Dilima, directora comercial en el V&A Waterfront, ha afirmado que “los emprendedores en África están destinados al éxito, porque se enfrentan a problemas únicos y realmente importantes que aún deben resolverse en el continente.” “Hay mucha gente que ven el potencial de África y quiere ser parte de ese crecimiento: es un espacio de emoción”, ha concluido.