El aumento de la brecha laboral de género se concentró en las mujeres con hijos durante la pandemia

Las brechas de género en el mercado laboral durante la pandemia están muy vinculadas a las políticas implementadas para contener la propagación del virus, como los cierres escolares y de los centros de trabajo, y los efectos negativos sobre la economía, como el apoyo financiero a los trabajadores en suspensión de empleo. Así lo demuestra el análisis de los mercados laborales de España, Reino Unido y Estados Unidos que ha llevado a cabo el Centro de Políticas Económicas de Esade (EsadeEcPol) para su último policy brief “Las brechas de género en el mercado laboral durante la pandemia”, en el que se ha analizado la evolución del empleo, la incidencia de suspensiones temporales (ERTEs) y la inactividad de mujeres y hombres, con y sin hijos, durante la pandemia en estos tres países. Entre otros, el informe pone de manifiesto que, mientras en España y Reino Unido las brechas de género se registraron principalmente entre hombres y mujeres con hijos menores de 16 años y tuvieron una extensión limitada en el tiempo, en Estados Unidos han sido mucho más pronunciadas, con una pérdida de empleo y actividad entre las mujeres trabajadoras más persistente.

Cierre de escuelas y regulación temporal de empleo

En general, el informe de EsadeEcPol —elaborado por Claudia Hupkau, profesora en CUNEF e investigadora en el Centre for Economic Performance de la London School of Economics, y Pablo García-Guzmán, investigador en CUNEF— no detecta en España y Reino Unido grandes brechas de género entre hombres y mujeres en cuanto a pérdida de empleo, aunque sí observa que las segundas han tenido más probabilidades de encontrarse en suspensión temporal del mismo y, particularmente, las españolas fueron más propensas a pasar a la inactividad económica debido a su sobrerrepresentación en el sector servicios, el más afectado por los cierres durante la pandemia. Las diferencias de género más notables en ambos países se concentraron en los hogares con hijos menores de 16 años y tendieron a coincidir en el tiempo con los momentos de cierre de las escuelas, en el caso de España hasta finales de septiembre de 2021 y, en el del Reino Unido hasta el primer trimestre de 2021.

Hupkau señala que “nuestro estudio muestra una interacción entre las políticas de protección de empleo, las políticas de cierres escolares y las brechas de género: En países con mayor protección al empleo y cierres de colegios más cortos, menor ha sido la brecha de género en el impacto laboral”.

En el caso del Reino Unido, los autores del informe señalan que no ha habido brecha alguna entre hombres y mujeres sin hijos, y especifican que, en el caso de las mujeres con familia, éstas han podido ser incorporadas en mayor volumen a las medidas de suspensión temporal de empleo [short-time work], porque los empleadores consideraban que las mujeres eran necesariamente las responsables del cuidado de los hijos en el hogar y que no podían compaginarlo con el trabajo. En Estados Unidos las brechas de género en el mercado laboral detectadas durante la pandemia son mucho más pronunciadas y generalizadas. El informe de EsadeEcPol confirma que las mujeres en este país tenían más probabilidades de haber perdido o dejado sus trabajos, y más probabilidades de haber pasado a la inactividad económica. Además, aquí las diferencias se concentran nuevamente en las personas con hijos. Las madres han tenido más probabilidades de haber perdido o dejado su puesto de trabajo, y han sido mucho más propensas que los padres a pasar a la inactividad económica.

Para explicar esta última realidad, los autores del informe argumentan que, en Estados Unidos, la combinación de cierres escolares más prolongados, hasta el tercer trimestre de 2021, y de políticas de protección del empleo menos generosas, ha podido ser la causa de unas brechas de género mucho más profundas y sostenidas en hogares con niños pequeños. En este sentido apuntan a que muchas de las mujeres con hijos parecen haber renunciado a sus empleos, sin intención de volver a buscar trabajo, para poder hacer frente al aumento de la carga en su cuidado.

En contraste, “en España, con un número medio de días de cierres escolares muy por debajo de la media, y unas fuertes y prolongadas medidas de protección de empleo (vía ERTEs), se ha evitado en gran medida que las brechas de género en el mercado laboral se agranden durante la pandemia”, afirma Jenifer Ruiz Valenzuela, senior fellow de EsadeEcPol y responsable de la línea de investigación sobre Género e Igualdad del centro.

Corresponsabilidad en el hogar y trabajo flexible para hombres y mujeres

Dada la vinculación de las diferencias de género registradas en el mercado laboral durante la pandemia con los cierres de colegios, el informe de EsadeEcpol advierte que éstos no solo han tenido efectos adversos sobre el aprendizaje de niñas y niños, sino también sobre la igualdad de género tanto en el mercado laboral como en el hogar. Los autores del informe alertan de que “hay un riesgo en que este aumento en la brecha de género en el cuidado de los hijos se atrinchere, revirtiendo décadas de progreso en este ámbito. Por ello hay que tener en cuenta los efectos de los nuevos formatos de trabajo flexibles (como el teletrabajo) en la igualdad de género en el largo plazo, para asegurar que no son las mujeres que acaban especializándose aún más en el trabajo doméstico”

Por esta razón, y con el fin de evitar revertir décadas de progreso en este ámbito, sugiere la implementación de políticas públicas que actúen contra las brechas en el trabajo doméstico y el cuidado de los niños, como aumentar la disponibilidad de servicios de cuidado infantil e incentivar el uso igualitario de los permisos de paternidad entre madres y padres, que han aumentado sustancialmente y de manera más duradera durante la pandemia.

En paralelo, propone a las empresas que las nuevas modalidades de trabajo flexible, como el aumento del teletrabajo, sean adoptadas equitativamente por hombres y mujeres. De lo contrario, advierte el informe, se corre el riesgo de reforzar la especialización de las mujeres en las tareas domésticas y el cuidado de los niños.