Industria 4.0: ¿Qué impacto tiene en la producción y el empleo?

Al principio, la electricidad se generaba donde se consumía;  ahora la obtenemos de las redes.  Lo mismo está ocurriendo con los ordenadores de la industria.  Antes las empresas tenían potentes equipos y servidores para organizar los procesos de producción, reducir los costes de la logística y los inventarios. Ahora cada vez son más las que hacen uso de las “nubes de datos” (del inglés, “Big Data”), ya sea para poder estar presentes en las redes sociales y luego analizar los perfiles de sus clientes o bien para acumular la información que necesitaría grandes servidores.

En Cataluña, la industria se creó en el siglo XIX cuando aparecieron los motores de vapor que revolucionaron la industria textil, la electricidad a principios del siglo XX y la automatización en los 1970´s. Cada oleada de avance tecnológico provocó la pérdida de puestos de trabajo en la industria, pero se  crearon otros, aunque requerían nuevas habilidades y conocimientos. Pero algunos avances provocaron en Alemania una fuerte disminución del empleo de las industrias entre los años 1997 a 2013, que disminuyo un dieciocho por ciento, a pesar de que el volumen de producción aumentó.

Ahora estamos en presencia de una nueva oleada, que se conoce como “Industria 4.0” y que más adelante definimos. La producción tiende a la automatización y aumenta la capacidad de interactuar con los robots mediante los sistemas de información.  Y entre otras variantes, el denominado “Internet de las cosas” va a cambiar la forma de organizar los centros de producción. La “Industria 4.0” tiene mucho que ver con la creciente tendencia a desplazar la información hacia “la nube”. Para muchos ejecutivos, los nuevos procedimientos van a mejorar la productividad y están convencidos que  los países que entren en la digitalización de la industria van a ser más competitivos en los mercados internacionales.  Pero sería una exageración decir que estamos ante una verdadera revolución industrial, pero no deja de ser una forma innovadora para reducir costes, mejorar las cadenas de producción y aprovechar las nuevas bases de datos (el negocio de los “Big Data”), sin pasar por alto los peligros que sin duda ésta encierra, como toda ruptura sobre la que podemos perder el control.

En este artículo se define primero lo que se entiende por “Industria 4.0” y se trazan los antecedentes más próximos, porque en el fondo es la convergencia de una serie de innovaciones, procedimientos y nuevas tecnologías que pueden contribuir a la mejora de los procedimientos industriales, el aumento de la productividad y la reducción de costes. Luego se presentan algunos casos ilustrativos, que se extiende desde Cataluña, al Reino Unido, Alemania y Estados Unidos, y finalmente se presenta un resumen con las principales conclusiones.

4.1 ¿QUÉ SE ENTIENDE POR INDUSTRIA 4.0?

Para McKinsey  se trata de la nueva fase de digitalización del sector manufacturero y las fuerzas motrices que la impulsan nacieron en esta década como consecuencia de cuatro rupturas o cambios generados por las innovaciones tecnológicas: (1) el  aumento en los volúmenes de datos de que podían disponer las empresas industriales; (2) el aumento de la capacidad de los ordenadores, en muchos casos con precios a la baja, porque todavía se cumple la denominada la ley de Moore, según la cual cada dos años se duplica la capacidad de los chips y gracias a ella en los últimos veinticinco años el número de transistores en un chip se ha multiplicado 3.200 veces, así como la conectividad en redes que se expanden sin cesar; (3) la capacidad de analizar los datos de las operaciones de los procesos industriales, almacenándolos en “la nube” y (4) la mejora en la creciente interacción de las personas con las máquinas, que empezaron primero con los robots y luego se extendieron con las impresoras en tres dimensiones (3-D).  Estas cuatro tendencias no bastan para definir lo que es la  “Industria 4.0”, pues en realidad es la fase final de los procesos que la industria japonesa introdujo en la década de los años setenta, para eliminar los elementos innecesarios en las cadenas de producción, el fenómeno de la subcontratación (el “outsourcing”) de los años 90 y la automatización de los procesos que despegó a principios de siglo.

La “Industria 4.0” se ha extendido en la gran industria, pero se aplica también en las empresas medianas. Un caso puede ilustrar la evolución que estamos describiendo.  Un taller próximo al cinturón industrial de Barcelona mecanizaba las piezas de la industria auxiliar para motos de fabricación italiana y española.  Recibía de las fundiciones de aluminio inyectado los manillares y los mecanizaba y pulía. 

En los años noventa, los robots y los tornos de control numérico permitieron trabajar a tres turnos, sustituyendo mano de obra, pero los operarios tenían que ser altamente especializados para diseñar el “software” adecuados para cada máquina y las especificaciones de los clientes, para que las máquinas realizaran de forma automática el acabado final. Hoy en día la producción se ha digitalizado un paso más y pueden producirse piezas metálicas de alta precisión para una compañía que cotiza en el selectivo Ibex 35 gracias a los sensores que mejoran la interacción de los técnicos con los robots. Y la empresa puede participar también en la industria aeronáutica (Airbus; Toulouse) mediante redes de internet y los datos de la “nube”.

En el siguiente gráfico se ilustra de qué forma ha evolucionado, gracias a la industria, el Producto Interior Bruto (PIB) mundial, en miles de millones de dólares. El crecimiento entre la 2ª Revolución Industrial y la tercera fue exponencial, pero la expansión será mayor entre la 3ª y la que ya se anticipa como la cuarta, en las proximidades del año 2020.  Inglaterra fue la fábrica del mundo, pero fue desplazada por el poderío industrial de Estados Unidos y China se ha convertido en la gran potencia que evoluciona hacia tecnologías y procedimientos, algunos de los cuales son los propios de la Industria 4.0.

4.2 ¿SE EXTIENDEN LOS PROCEDIMIENTOS DE “INDUSTRIA 4.0”?

Una empresa americana realizó encuestas a principios de este año. Los resultados, a partir de una muestra de trescientas empresas manufactureras líderes en sus sectores y actividades revelaron que el 48 por ciento de los industriales se consideraban preparados para aplicar los procedimientos de “Industria 4.0”, mientras que el 78% de sus proveedores ya lo estaban haciendo.

4.3 DISTINTAS VARIANTES DE LA INDUSTRIA 4.0

No es posible presentar una relación exhaustiva de todas las ramificaciones que crecen sin cesar, pero a continuación se destacan algunas de las más características.

4.3.1 PROPIEDAD INTELECTUAL: 

Muchas empresas industriales conocen muy bien sus productos y servicios, pero no saben cómo obtener valor de sus propios datos.  En Alemania, la empresa líder en programas informáticos para la gestión de inventarios, programas de contabilidad, nóminas y aplicaciones de logística ofrece actualmente a sus clientes servicios de consultoría basados en los programas informáticos que antes les vendieron. En Estados Unidos, el gigante General Electric está vendiendo sus filiales dedicadas a la financiación de equipos y se concentra en la generación de servicios post venta, buena parte de los cuales entrarían dentro de la clasificación de Industria 4.0

4.3.2 AHORRAR EL COSTE DE LAS INVERSIONES EN EQUIPO SUSCRIBIENDO CONTRATOS DE “PAGAR-POR-EL-USO”

En el Reino Unido, las grandes empresas cambian sus políticas de inversiones. Ante el avance tecnológico, prefieren suscribirse a un servicio de “pagar-por-el-uso” y dejan de comprar los equipos que deberían renovarse. De esta forma, se mantienen al día de los avances de las nuevas tecnologías y aligeran los balances, pues las partidas de capital (del inglés  “Capital expenditures” o “Capex”) no tienen que financiarse con deuda. Puesto que el Banco de Inglaterra sigue la misma política monetaria que la Reserva Federal de Estados Unidos, ante el próximo aumento de los tipos del dólar la libra esterlina tendrá también tipos más elevados y las operaciones de compra recurriendo al arrendamiento serán más costosas, es decir, el conocido “leasing” puede ser sustituido por la nueva modalidad que estamos describiendo, especialmente cuando se trate de máquinas y equipos que cada año presentan nuevos modelos con las últimas innovaciones. 

4.3.3 INDUSTRIAS QUE RENTABILIZAN LOS DATOS

La empresa compañía SCiO diseñó un espectrómetro de bajo coste para determinar la composición de los materiales de piezas industriales. Se basa en una tecnología de infrarrojos y puede costar 250 dólares, mientras que las máquinas actuales tienen un coste por encima de diez mil dólares. Cada vez que se usa el espectrómetro se contribuye a formar una amplia base de datos de los materiales que escanea. Una base de datos de 270.000 científicos,  disponible desde una “nube” para las empresas, ha resuelto los problemas de fabricación de más de quinientas compañías industriales que cotizan en la Bolsa de valores de Nueva York.

4.4 ¿QUÉ PAÍSES ESTÁN MÁS PREPARADOS PARA LA INTRODUCCIÓN DE LOS PROCEDIMIENTOS DE LA “INDUSTRIA 4.0?

Alemania está integrando los procesos en cuatro sectores de la industria manufacturera: electrónica, ingeniería eléctrica, ingeniería mecánica y en las Tecnnologías de la Información (IT, por sus siglas en inglés). Ocupa un lugar destacado en la Unión Europea por su valor añadido en la industria y  su cuota es del 31%, seguida de Francia y el Reino Unido con el 10%, y el 7% de España.  En el siguiente gráfico se toman datos del año 2012, a partir de Eurostat.

4.5 ¿QUÉ IMPACTO TENDRÁ LA “INDUSTRIA 4.0 EN EL EMPLEO Y EL PIB DE LA INDUSTRIA MANUFACTURERA

Esta es la pregunta fundamental. ¿Provocará caídas de la producción industrial y se perderán puestos de trabajo? Boston Consulting Group realizó encuestas en Alemania, como el país más industrializado de la UE, y mediante un modelo predictivo estimó el impacto en el empleo de la nueva oleada de innovaciones.  Los resultados revelan que en esta oportunidad la Industria 4.0 aumentará el empleo en las industrias, pero deberá mejorar la formación de obreros y empleados, pues se trata de un cambio que exige una mayor intensidad de capital y una mano de obra más cualificada.  Las mayores necesidades de capital van a tener consecuencias indirectas para los países donde se deslocalizaron industrias que antes eran intensivas en mano de obra, desde China a India, Vietnam, Bangladesh, Indonesia y Filipinas.  En Alemania, Austria y Suiza se observa ya la repatriación de las fábricas que se deslocalizaron en la Cuenca del Pacífico y ahora regresan a sus países de origen o bien encuentran mejores condiciones en los países de Europa del Este.  Un fenómeno similar se está produciendo también en Cataluña, pues para muchos productos industriales tener una fábrica en Bratislava representa reducción de costes y, lo que es más importante, si China exige pedidos de hasta seis meses de entrega, en Eslovaquia los plazos de entrega son mucho más cortos, con reducciones de costes de financiar los stocks.

4.6 RESUMEN Y CONCLUSIONES

Si la evolución en el pasado puede ser una posible guía de qué impacto tendrá Industria 4.0 en la producción industrial y el empleo, algunas de las oleadas de avance tecnológico provocaron aumentos de la producción y se beneficiaron los que supieron adaptarse a las nuevas demandas del mercado.

En las fases de cambio no se trata de vender lo que fabricamos sino de producir lo que los clientes necesitan y piden.  En este sentido, el último avance que venimos comentando va a cambiar la naturaleza de los mercados, la forma de acceder a ellos y desde luego aumentará la intensidad de capital en muchas industrias y va a ser necesario que aumenten las habilidades y conocimientos de los empleados.  No existen estimaciones para Catalunya, pero la investigación de Boston Consulting Group para Alemania, en un escenario básico hasta el año 2025, revela que el incremento del empleo industrial será de 350 mil nuevos  puestos de trabajo, lo que representa un aumento del 5% cuando se compara con la fuerza de trabajo actual de siete millones de personas en las 23 industrias que se estudiaron. El mayor uso de robots y la digitalización pueden reducir aproximadamente 620.000 empleos, pero podrían ser compensados por la creación de 960.000 nuevos puestos de trabajo.  En conjunto, el efecto neto creará una demanda adicional de 210.000 empleos de alta cualificación en IT y el análisis de datos, además de Investigación y Desarrollo. En Cataluña, aumentan las empresas que se adiestran en industria 4.0 y, como en otras ocasiones, podemos estar en sintonía con los avances de otros países industrializados.