Con la idea de que los desafíos sociales pueden empezar a resolverse mediante el acceso a las herramientas adecuadas, escuelas de negocios como Esade, expertos en design thinking, líderes de empresas sociales y profesionales se han unido para desarrollar una metodología de innovación social única que se utilizará en las universidades para abordar problemas sociales sistémicos. Esta alianza deriva en un programa piloto de tres años de duración, denominado Expand, financiado por Eramus+. Inicialmente, se trata de un acelerador de ideas de cuatro meses, que desafía a los estudiantes a encontrar soluciones viables para abordar la falta de vivienda.

Participan en el proyecto Esade –a través del Instituto de Innovación Social (IIS), del Esade Entrepreneurship Institute (EEI) y del Fusion Point, dirigido por la profesora Lotta Hassi y encargados de diseñar los módulos de aprendizaje experiencial a través de la metodología design thinking–, junto con la ESSEC Business School francesa y la Vlerick Business School belga. Al proyecto, también se suman la consultora Beta-i y el hub H-FARM Education, Impact Shakers, la consultora Espacité, la organización sin ánimo de lucro que promueve la (re)integración social Diogenis y la agencia de biodiseño GLIMPS.

Para Ignasi Martí, director del Instituto de Innovación Social de Esade, “este proyecto supone un experimento colaborativo muy necesario para reunir nuevos enfoques y herramientas pedagógicas, y refleja la preocupación por comprender y abordar problemas sociales complejos”. Por su parte, Lisa Hehenberger, directora del Esade Entrepreneurship Institute, ha señalado: "Vemos el proyecto de Expand como una oportunidad para que nuestros estudiantes puedan abordar desafíos sociales complejos con una mentalidad emprendedora."

Teniendo en cuenta los principales desafíos sociales, se ha decidido centrar el proyecto en las personas sin hogar, viendo las preocupantes cifras y los esfuerzos de la Unión Europea por detener esta problemática para el año 2030: cada noche, más de 700.000 personas duermen a la intemperie en Europa, un porcentaje que ha aumentado el 70% en los últimos diez años, según el Parlamento Europeo. Los datos de la última encuesta mundial disponible muestran que cerca de 100 millones de personas en todo el mundo carecen de hogar y 1.600 millones no disponen de una vivienda adecuada.

Metodología y contenido

Durante 2021, las nueve entidades integrantes del programa Expand prepararán los módulos y el contenido del acelerador de ideas y trabajarán en la investigación y el mapeo del ecosistema de las personas sin hogar en España (Esade), Francia (ESSEC) y Bélgica (Vlerick).

De enero a mayo de 2022, el programa impulsará un acelerador de ideas durante cuatro meses y seleccionará 48 estudiantes de las tres universidades involucradas para participar en diez semanas intensivas de ideación de soluciones. Los participantes recibirán apoyo para desarrollar sus ideas, construir un prototipo, probar su solución en el mercado y crear un modelo de negocio social. Finalmente, los estudiantes presentarán los proyectos que hayan desarrollado durante el programa de aceleración.

Después de recopilar las mejores prácticas entre todos los socios y participantes en el proyecto, se desarrollará la Expand Toolbox: una guía práctica y única para el personal docente universitario con las mejores prácticas para diseñar un acelerador de ideas basado en desafíos y replicar esta metodología en otras universidades o instituciones.