Efectes dels descomptes ‘Verano Joven’ sobre l’Alta Velocitat espanyola

El govern va posar en marxa el 15 de juny de 2023 una ajuda del 50% del preu dels bitllets d’alta velocitat (fins a un màxim de 30€ de bonificació), destinada a joves. La mesura estava dirigida a joves d’entre 18 i 30 anys i tenia com a objectiu explícit millorar el seu accés a aquest tipus de viatges. La mesura va estar en vigor fins al 15 de setembre i s’ha reeditat el 2024, ampliant-se. De fet, es preveu que continuï en vigor, la qual cosa motiva la necessitat d’avaluar fins a quin punt ha produït els efectes desitjats i en quins aspectes es podria millorar.

Hi ha dues dimensions que mereixen especial atenció: d’una banda, mesurar si la política ha incrementat efectivament l’ús de l’alta velocitat. De l’altra, estimar si l’ajuda s’ha convertit totalment en un descompte sobre els preus, cosa que no es pot donar per feta a la llum de l’evidència acadèmica disponible sobre el que es coneix com a *pass-through* o transferir part de la bonificació al preu.

Per avaluar els efectes de la bonificació sobre l’ocupació i els preus dels trens d’alta velocitat es va treballar amb una base de dades que conté valors de preus i seients disponibles de cada tren (amb data-hora de sortida i arribada, origen-destí, durada del viatge i tipus de vehicle) per a una de les operadores d’alta velocitat a Espanya. La base de dades inclou totes les principals rutes i recull informació dels preus i seients disponibles cada dia fins al moment en què el tren surt.

Es va aplicar un mètode economètric que aprofita la discontinuïtat quasi-experimental: es va utilitzar la discontinuïtat temporal que va implicar l’entrada en vigor de la mesura el 2023 per definir un grup de trens afectats per la política (els que van sortir en els dies immediatament posteriors al 15 de juny) i uns altres, similars en totes les altres característiques, però no afectats (els que van sortir en els dies anteriors).

Els resultats de les regressions indiquen que la taxa d’ocupació de seients de tipus bàsic va ser gairebé un 4,9% superior en els trens tractats per la política en comparació amb els trens de control, un resultat estadísticament significatiu i robust. En la mateixa època del 2022 (quan no hi havia descompte) es va observar un increment de l’1,2%. Així, l’efecte total atribuïble a la bonificació podria quedar-se al voltant del 3,7%.

Els models també indiquen que els preus dels trens tractats van augmentar entre un 5,6% (bitllets *premium*) i un 10% (bitllets bàsics). Aquest augment de preus es va concentrar, a més, en els bitllets bàsics de trens que sortien en horari de tarda (després de les 12 h), un efecte que no s’observa el 2022.

Per maximitzar l’objectiu original de la mesura (facilitar l’accés a l’alta velocitat dels joves) minimitzant l’impacte en els preus, es suggereix una possible reforma en el disseny de l’ajuda basada en l’evidència recollida per a altres polítiques de foment del transport. Aquesta reforma consistiria a convertir la bonificació en un valor fix de X€ en lloc d’un percentatge sobre el total del bitllet. Aquest valor podria variar entre rutes per reflectir les diferències de preus, mantenint igual la despesa pública destinada a aquesta política.

A més, es destaca que una major competència en les rutes podria suposar un major traspàs de qualsevol bonificació al consumidor final, també als joves.