¿Quiénes son los beneficiarios de las becas y cómo avanzan a lo largo del periplo universitario?

El sistema de becas universitarias constituye un pilar clave de la política educativa para garantizar la igualdad de oportunidades en el acceso y la permanencia en la universidad. No obstante, a pesar de su relevancia, existe poca evidencia sobre su efectividad en España: diferentes análisis señalan que los estudiantes beneficiarios de beca tienden a obtener mejores resultados académicos que los que no la reciben, pero no está claro si ello se debe al efecto asociado con recibir la beca, a diferencias de perfil entre los grupos o a una combinación de ambos factores.

Este informe ofrece un análisis detallado del perfil, la trayectoria y el desempeño académico del alumnado becario frente al no becario, a partir de los microdatos del alumnado matriculado en universidades públicas procedentes del Sistema Integrado de Información Universitaria (SIIU).

En primer lugar, se observan diferencias marcadas entre ambos grupos:

→ Los estudiantes con beca proceden de familias con menor nivel educativo, son más jóvenes y hay una mayor proporción de mujeres, algo que podría estar vinculado al mayor abandono educativo temprano entre los varones.

→ Optan en mayor medida por carreras del ámbito de Ciencias Sociales y Jurídicas y tienen menor presencia en titulaciones más exigentes: apenas el 28 % de los beneficiarios accede a titulaciones clasificadas en el tramo de mayor dificultad académica, frente al 40 % de los no becarios.

En segundo lugar, mientras en primer curso los estudiantes con peores notas de acceso concentran más becarios, en los siguientes su proporción se reduce, mientras aumentan los becarios entre quienes tienen mejor rendimiento: un 42 % del alumnado con menor nota está becado en primero, frente al 27 % en cursos posteriores. Es decir, se detecta un fuerte proceso de recomposición del alumnado con beca a medida que avanza la trayectoria académica. Esto se debe a un mayor abandono universitario y, especialmente, a una probabilidad superior de perder la beca por parte del alumnado de menor rendimiento previo:

→ Entre los estudiantes beneficiados con menor nota de acceso, el abandono alcanza el 19,4 %, mientras que entre los de mejor nota es sólo del 1,3 %.

→ Entre los becarios con menor nota de acceso, un 61 % pierde la beca en primero (hasta el 80 % en Ingeniería y Arquitectura), frente al 25 % entre los de mejor rendimiento. La causa principal es no superar los requisitos mínimos académicos exigidos, que van desde el 65 % mínimo de créditos superados en Ciencias hasta el 90 % en Ciencias Sociales.

En resultados brutos, los becarios presentan menor abandono, más créditos superados y se gradúan antes. Sin embargo, al ajustar por perfil sociodemográfico, acceso y elección de estudios, los análisis estadísticos muestran que estas diferencias se atenúan:

→ La menor tasa de abandono se explica casi en su totalidad (99 %) por diferencias en características, acceso y elecciones educativas.
→ La ventaja en graduación a tiempo y nota media también se reduce al ajustar por estas variables, aunque sigue siendo un 30,7 % y un 2 % superior, respectivamente.
→ Las diferencias entre primero y los cursos posteriores sugieren un posible efecto conjunto de la beca y de la ya mencionada recomposición del alumnado con beca, cuyo peso relativo sólo puede determinarse mediante un análisis causal.

Estos hallazgos invitan a abrir una reflexión sobre el funcionamiento del sistema: ¿es redistributivo y eficiente aplicar requisitos académicos mínimos sólo al alumnado más vulnerable? ¿Están teniendo las becas un impacto directo sobre la continuidad, el rendimiento y la graduación? ¿Cuál ha sido el efecto de las modificaciones de cuantías, requisitos, umbrales y calendario de la última década?

En futuros análisis se abordarán estas preguntas desde una perspectiva causal, con el objetivo de estimar de forma más precisa el efecto real de las becas sobre la trayectoria universitaria de los becarios.