Los efectos de la fiscalidad sobre el tabaco en España: estudio de la importancia del efecto sustitución en el periodo 2008-2012

Los efectos que generan los impuestos sobre el consumo de bienes con externalidades negativas reciben, desde hace ya más de un siglo, considerable atención por parte de la investigación económica y también de los formuladores de políticas a nivel nacional. Sin embargo, estudiar el efecto que tienen los impuestos sobre estos productos supone un desafío metodológico considerable por dos razones: i) la escasa disponibilidad de datos públicos sobre consumo de los hogares y ii) la ausencia de casos de estudio adecuados que ofrezcan una situación cuasi-experimental para analizar su efecto.

En este Policy Brief abordamos el caso concreto de los impuestos sobre el tabaco en España estudiando el periodo entre 2008 y 2012, periodo en el que se produjo el mayor incremento impositivo sobre los cigarrillos en lo que va de siglo y en el que los precios de los productos derivados del tabaco (principalmente cigarrillos) incrementaron su precio alrededor de un 33%, con un incremento del precio medio por cajetilla del 56%. Estos incrementos fiscales, que se produjeron de forma continuada en ese periodo, fueron seguidos por años donde el precio de las labores del tabaco permaneció prácticamente constante en términos reales. La clave de este trabajo radica en que, mientras que en el territorio peninsular y las Islas Baleares el periodo entre enero de 2009 y enero de 2013 acogió un gran incremento impositivo, la evolución de los precios de las labores del tabaco en el mismo periodo en la región de las Islas Canarias fue mucho más contenida: entre enero de 2009 y 2013 los precios de las labores del tabaco solo se incrementaron en un 11% en la región de Canarias.

Durante el mismo periodo, el consumo de cigarrillos en la península y Baleares sufrió una caída muy considerable, pasando de un consumo medio anual por hogar de 164 cajetillas en 2008 a 81 cajetillas en 2012, una caída del 40% en apenas cinco años. Sin embargo, no podemos saber a priori qué parte de esta caída del consumo puede atribuirse a la política impositiva llevada a cabo en este periodo. Se hace necesaria, por tanto, la estimación de modelos econométricos que empleen un grupo de control lo más válido posible para poder estimar qué parte de esa caída observada puede atribuirse de forma causal a este incremento impositivo.