Al S.U.D. entenem que la "cooperació universitària al desenvolupament" és el conjunt dels esforços d'una comunitat universitària (alumnat, professorat i PAS) d'un país del nord per ajudar països en vies de desenvolupament. Els destinataris d'aquests esforços són prioritàriament, però no exclusivament, les universitats d'aquests països.

Els tres objectius principals del S.U.D. són:

- Contribuir a la formació de capital humà dels països en vies de desenvolupament.
- Donar suport a l'enfortiment de les institucions dels països pobres, especialment de les institucions universitàries.
- Destacar el problema "nord-sud" i la cooperació al desenvolupament en la docència i la recerca en els centres universitaris del nord, a fi de fomentar la responsabilitat social dels professionals que hi treballen o s'hi formen.

Les principals formes de cooperació universitària al desenvolupament que el S.U.D. fomentarà en els països pobres són:

- Formació de professionals amb valors de compromís social.
- Transmissió d'experiència docent i de tecnologia educativa.
- Desenvolupament de capacitats institucionals i transmissió d'eines de gestió universitària.
- Col·laboració en el disseny i l'execució de projectes integrals de desenvolupament.
- Recerca i transferència de finançament.